原哈尔滨铁路局管内密东线（密山—东方红）位于黑龙江省东部，自密山站起向东，经虎林站往北延伸，过迎春站至终点站东方红站。密山以东属完达山余脉，线路与裴德里河、穆棱河并行至虎林后，沿完达山南麓蜿蜒穿越密林，进入迎春以东林区。沿线地质复杂，山区岩层多由花岗岩、石英岩、玄武岩等构成。

1958年，10万转业官兵在完达山南北的密山、虎林、宝清、饶河四县境内创建军垦农常垦区地处边陲，土地肥沃而辽阔，沼泽连片，气候寒冷，交通不便。根据时任农垦部部长王震的意见，国家决定由密山向三江平原修建一条铁路，后因国家急需运输木材，故决定先修密山至东方红间的铁路。

密东线的勘测设计由东北农垦总局承担，牡丹江农垦局负责施工，1958年3月开工，3000名筑路大军分3段进行施工。同年8月，密山至虎林段通车。1959年底，虎林至迎春段通车，举行了通车典礼，《人民日报》为密虎线的通车发了一条消息——《火龙开进北大荒７。1959年，修建人民大会堂所用的红松就是通过这条铁路运往北京的。1962年春，密东线东端终点站建成，定名为东方红站，取意全国最早迎来太阳的地方，象征曙光和希望。同年8月，密东线全线竣工通车，通车后由牡丹江农垦局完达山林业管理局管理。

1965年10月，哈尔滨铁路局接管密东线。当时的密东线线路状况并不理想，路基宽度不足，钢轨陈旧，腐朽枕木达40%，桥梁多为木制。哈尔滨铁路局对线路进行整治，大量更换了枕木和钢轨，并逐年对木桥进行技术改造。至1985年底，35座木结构桥梁全部改造成钢筋混凝土桥梁，虎东线列车时速达到55公里，为建设北大荒做出了重要贡献。

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