在郑州市沙口路和东风路交叉口的东北侧，有一处面积近3万平方米、以铁路职工为主的大型住宅小区，叫三北小区。这是一个新旧建筑参半的小区，内有新建的东风家园，也有20世纪70年代的红砖楼房，说起小区历史，那就说来话长了。

20世纪50年代中期，一座规模宏大的铁路货运编组站在郑州市西北郊的岳寨、大孟寨、五龙口、南阳寨等村庄合围的土地上破土动工。这个编组站就是如今的郑州北站，不过那时车站的站名叫枢纽站或枢纽地区。到1959年一期工程投产时，从各站段抽调的大批人员及新职工报到后，许多职工及家属的住房成了亟待解决的难题。在编组场北头的东侧，有一片半林半荒的已征土地。于是，一些职工在这里就地取土，盖起了一处处简陋的房舍并开垦小片荒地，以满足部分粮菜之需。这些人就是如今三北小区最早的“原住民”。

到20世纪60年代中期，随着郑州北站上行系统的部分投产及郑州北车辆段的入驻，职工住房的难题再一次摆在了领导的案头。当时，大庆人自己动手，盖起大量干打垒式简易住房的奋斗精神和做法，深深地鼓舞了千里之外的中原铁路人。于是，在郑州铁路领导的协调下，枢纽地区各单位发动群众，自己取土制坯，在京广线以西、编组场以东的大片荒地上，建起了几十排以砖垛支撑房梁、大土坯砌墙、红瓦顶的干打垒式简易住房。由此，干打垒这三个字就约定俗成地成了该居民区的名称。一传十，十传百，大家都这么叫，叫着顺口，叫着得劲儿，也叫得恰如其分。时至今日，这里许多老年人仍旧这么叫，真是乡音难改。

当时，为了加快脱坯的进度，许多车间及班组还把脱坯的数量落实到人，而且还明确规定，不占用生产时间，只能在业余时间进行。脱坯是一项很费力气的活计，要取土、和泥，当时这里还没有自来水，只能压井取水。为尽快完成任务，职工相互搭档，夫妻、父子，一家老少齐上阵的场面十分感人。一时间，和泥用的麦草供应不上了，人们就割青草，铡短后直接和泥使用。如今，三北小区已为数不多的老原住民，每每回忆起那些热火朝天的义务劳动场景，仍然心潮澎湃，仿佛又回到了当年。

住房问题暂时解决了，但新的问题又接踵而至，这个叫干打垒的居民点没有正式名称，无法通邮。这里地处铁路夹心带，又远离城区和村镇，没有学校、商店、医院，甚至连一条通往市区的大路也没有，给职工生活带来很大的不便，每天往返6趟的通勤列车，成了职工及家属们进城返家的代步工具。如果有人问起干打垒在哪儿时，人们会很形象地给它定位，说它在郑州铁路的水牛（枢纽）站，干打雷（垒），不通路，北大荒。

对于干打垒居民区职工的生活困难问题，郑州铁路各级领导看在眼里，急在心上。经过各方不懈努力，到1969年，干打垒终于有了商店、粮店、菜店、学校、邮局，还有医院，这家医院就是如今的郑州市第九人民医院。

随着时间的推移，这些具有临时性质的干打垒式住房逐步老化，成为危房。铁路部门自20世纪70年代中期起就分期分批对这些房屋进行改造，于20世纪末全部改造完毕。这期间，干打垒终于有了自己的正式名字：三北街。如今的三北小区就是在三北街的基础上扩大、合并而来。三北，指的是枢纽地区的三大单位，即郑州北机务段、郑州北车辆段和郑州北站。

如今的三北小区早已是楼房林立、人口众多。目前，三北小区共有6000余户，人口过万。与40年前相比，最大的变化莫过于这里的房屋和对外交通。多年前，这里只有平房和小巷，如今全部为5层以上的楼房，更有雅景苑、京沙家园和东风家园3个小区中的区中区、院中院。这些都是近几年才交房的高层住宅，居住舒适，环境优美，“颜值”颇高。

再说交通，以前这里没有一条市政道路，更无公交车之类的交通工具。如今，新建的东风路和沙口路横贯小区的东西和南北，特别是京广快速路一桥飞架南北，使小区的对外交通更方便、更快捷。展望未来，东风路将继续向西延伸到西三环、西四环，以至荥阳、上街二区。小区北临的刘寨路、东侧的铁西路都已规划公示和在建中。三北小区如今已完全融入郑州大都市主城区的框架之中。