铁路行车使用路牌，是在上世纪50年代至60年代初。当年，列车经过区间站要使用路牌才能通过，路牌是列车通过区间车站的“通行证”。

上世纪50年代，哈尔滨铁路局管内的滨洲线，各车站使用的多是日伪时期遗留的设备。当时的行车操纵台左右两端都设有高50公分、宽40公分、长80公分的路牌闭塞机，内装十几块铜质的路牌。如哈尔滨站向滨洲线庙台子站发车前，先通过要牌，庙台子站同意后，哈尔滨站开始向庙台子站送电，庙台子站拽出一个半开（接车站），哈尔滨站拽出一个全开（发车站），路牌闭塞机就会自动出来一块带有编号的路牌，由哈尔滨站助理值班员用专用口袋装好交给待发列车司炉。庙台子站助理值班员同样拿着路牌在站台等列车到来时，将路牌交给到站的列车司炉，同时司炉也把哈尔滨站的路牌递下，司机接到路牌后，会手比眼看高声呼唤，喊道：“路牌圆的，好嘞１拉动气门驶向下一站。当年，通过列车也要照此程序，列车慢行，司炉站在车头梯子上接送路牌，列车到下一站后才能发下一列车。

1962年5月，哈尔滨至萨尔图（大庆）各站开始扩建，淘汰了日式设备，更换了一批苏联设备，开始使用路签闭塞机。路签是一直径约1.5公分、长160公分的钢棒。棒上附有3个环套，在距第三环套约2公分处有一环槽。在路签的尾端设有类型盘，由于盘的形状不同而分为几种，并写有代表类型的字，且涂有不同的颜色。路签只能与同类型的路签机配合循环使用。

路签先进于路牌，如通过列车在区间站不需慢行，在列车通过的站台上设有一个发签装置，与火车头上安装的收发装置相对应接触，火车经过时，区间站的路签就自动到了火车头上，火车头上也会将前一站的路签同时落到这个装置上。这样就保证了在一个区间内，只有一列火车运行，避免发生碰撞事故。路签根据它的不同用途可分为4种：普通路签、旋分路签、辅助路签、替换路签。所有路签上均需有符合所在区间的区间名牌。

随着铁路的发展，路牌、路签早已远离我们的视线，由半自动闭塞发展为自动闭塞。值班员坐在室内，一按电钮全程操作，既安全又快捷，使用路牌、路签的年代已成为历史。