1984年，随着一声嘹亮的火车汽笛声，青藏铁路第一期工程西宁至格尔木段正式开通运营，近万名职工家属奔赴青藏铁路沿线各地区。这一段铁路有800多公里长，沿线共有96个站区，而且多是处在戈壁荒漠、盐湖沼泽中，物资匮乏，生活条件十分艰苦。自古兵马未动，粮草先行，这里的生活供应也成了大问题。当时的西宁铁路分局领导经请示铁道部和兰州铁路局领导同意后，在格尔木成立生活供应段，并将采购供应站从西宁生活管理段划出，设立独立的西宁采购供应站，专门为沿线职工供应生活必需品，并决定加开一列生活供应车。供应车由10节车厢组成，单机牵引，每个站区停车供应半小时以上，往返一趟10天左右，抽调采购站里业务熟练的职工当售货员，并成立乘警、检车、医疗保障体系。车上有针织百货、肉食水产、粮油、蔬菜瓜果等，组成两组商店列车，每月运行3趟，满足沿线职工家属需要。

在计划经济的条件下，物资十分有限，许多蔬菜水果、水产品均需从四川、浙江、广东等地采购调入。生活供应车开行后，受到青藏线职工的热烈欢迎，以至流传出有的职工家属第一次吃到南方的香蕉，竟然连皮咬的笑话。每当生活供应车来到站区时，站台上都站满了职工、家属，特别是孩子们，欢天喜地，如过节一样。而列车离开时，他们恋恋不舍地挥手告别，并期待列车再来。有个职工风趣地比喻道：“上了一次生活供应车，就像逛了一次北京王府井商常”

进入到市场经济以后，生活供应车结合沿线职工消费情况，进行集体经营承包，让沿线职工按西宁地区的消费价格得到实惠。

生活供应车的职工克服青藏线高寒缺氧的困难，每次上货时，20多个列车工作人员肩扛手提，把几十吨重的米面等货物从仓库一点点搬运到距离很远的列车上。为做好服务工作，车上开展了“假如我是一名沿线职工”优质服务活动，邀请沿线职工担任生活督导员进行跟车，了解采购进货与商品销售的全过程，正确引导消费，防止假冒伪劣、以次充好的现象，并设立职工信箱，听取意见，以更好地改进工作。在全路生活艰苦地区开行生活列车，原西宁铁路分局是首创。1991年，在全路生活会议上，生活供应车所属的西宁采购站被评为全路商业系统标杆单位。

生活供应车开行了17年，供应青藏线职工家属各类物资超过6.1万吨，解决了沿线职工的生活所需，有力保证了安全运输生产。随着改革的深化、物质生活的改善，生活供应车淡出了青藏线，但它留给青藏线职工的回忆是美好的。