2019年4月8日，斯里兰卡南部铁路一期工程开通运营。来自中国的铁路设计、施工人员，为“宝石之国”架接起了一条实现全方位振兴的钢铁跑道。（中国日报网）

斯里兰卡处于亚洲南部，在印度的东侧，与印度半岛隔海相望，领土面积达到65610平方公里。斯里兰卡，是世界上五大宝石生产国之一，有着“印度洋上的明珠”的美誉，同时也是世界上第一大红茶生产国。自从和印度一样沦落为英国的殖民地以来，为了便于运输斯里兰卡丰富的热带作物，英国人在19世界的60年代到1928年修筑了多条线路，之后时光荏苒，九十年之后斯里兰卡的铁路建设一直停滞不前。

自2013年七月以来，随着习近平主席提出了“丝绸之路经济带”和“21世纪海上丝绸之路”的合作倡议，同年8月，斯里兰卡南部铁路项目正式开工，项目共分三期，是由中国机械进出口（集团）有限公司以总承包形式在斯里兰卡承建，同时也是中国在当地的第一个铁路工程项目，中铁电气化局和中铁五局共同施工，中国进出口银行提供贷款支持。斯里兰卡南部铁路虽然只有120公里左右的长度，但它的设计时速120公里，是目前斯里兰卡设计等级最高、设计时速最高的铁路。从斯里兰卡首都科伦坡，经过本国的重要城市马特拉、重要港口汗班托塔港和南部新建国际机场，对于沿线经济社会发展、改变斯里兰卡南部经济落后局面、稳定社会环境有着重要的意义。

中国与斯里兰卡的交往历史悠久,最早可以回溯到汉朝。在中、斯交流史上,两国存在多种形式的联系,包括文化互动、经贸往来和官方外交，也是海上丝绸之路其中的一个重要落点。其中最著名的、规模最大的就是明朝初年郑和的船队，郑和曾先后五次访问斯里兰卡，在其第二次访问的时候，郑和抵达加勒，并树立起一块重要的石碑——郑和碑，其上刻有中文、古阿拉伯语和泰米尔语三种语言的文字，现藏在科伦坡的斯里兰卡国家博物馆。百年后的西方人到达了斯里兰卡，他们把它当成了黄金遍地的地方，拿起手中侵略的武器的时候，他们不知道也不相信中国早就到达了这里，却什么也没有带走，只留下友谊的丰碑。

南部铁路的成功建成，彰显了中国铁路的价值，不仅为斯里兰卡铁路工程建设立下了一个标准，也是这个美丽岛国平息战乱后，渴望进步发展，开启新建铁路的里程碑。中国铁路人与斯里兰卡人们开山辟路，涉水架桥，相互促进，相互理解，不仅要建设优良便利的铁路，更要建设一条文明传播之路。