2021年12月6日上午9时许，张家界至吉首至怀化高速铁路正式开通运营，张家界至长沙车程缩至2.5小时。省委副书记、省长毛伟明在吉首东站出席开通仪式并宣布张吉怀高铁开通。

张吉怀高铁线路全长246.9公里，设计时速350公里，是我国“八纵八横”高速铁路网的区域连接线，主要途经湖南“大湘西地区”和武陵山区。自2016年开始建设以来，沿线地区一个个围绕车站的新区、新规划建设如火如荼推进，一座座全新的高铁城市呼之欲出，一条条高铁经济带悄然成型，助力大湘西地区跑出振兴“加速度”。

张吉怀线路设张家界西、芙蓉镇、古丈西、吉首东、凤凰古城、麻阳西、怀化南等7座客运车站。开通运营后，铁路部门将安排开行动车组列车16对，初期运营时速300公里。

张吉怀的开通将湖南湘西地区拉近了与全国各地串联的旅游生态发展圈。1934年，湖南凤凰籍作家沈从文从北京赶回凤凰看望母亲需费时半个月的时间。现在从北京西站开来的G抵达凤凰古城站，全程只花了约7个半小时。这其中改变的不仅仅的时间的缩短，张吉怀高铁开通后，将张吉怀高铁织密的高铁站点地图与大湘西地区的旅游地图两相对照，可以发现，十八洞村、武陵源、天门山、芙蓉镇、矮寨大桥、德夯大峡谷、凤凰古城、张家界景区群，抗日战争受降地芷江等著名地理坐标被高铁线穿珠成链。这条连接多个世界文化遗产和自然遗产的“黄金旅游通道”，也将成为湘西地区文旅快速发展的“主动脉”和“新引擎”。

（何思源）