2月23日2时，九江桥工段综合机修车间职工刘元胜带领10名工友，在昌九城际铁路54公里200米处进行钢轨焊联施工。凌晨的铁道线，寒风侵肌透骨，而他们要和近3000摄氏度的高温“亲密接触”。

焊联施工共有除锈、调轨、焊接等10多个步骤，而全程的作业时间只有两个小时。为此，刘元胜和工友们必须争分夺秒，在规定时间内保质保量完成任务。一声令下，刘元胜和工友在线路上松螺丝、卸扣件，整个过程有条不紊。进入锯轨环节，手持切割机的职工迅速把机具架在病轨两端，现场焊花闪闪，不到10分钟伤轨就被切断。大家齐心协力拧螺杆、去弹条、卸扣件，将伤轨翻出。随后，刘元胜凭借多年的经验，组织大家精准地将新钢轨搬上铁道、等待焊接。

为保证钢轨焊接质量，焊接前需要先用喷枪对钢轨预热至900摄氏度。刘元胜寸步不离，紧盯秒表。5分钟后，他撤出喷枪，身旁的两名工友迅速将砂模装在钢轨的预留接口上，并用铝热焊砂填充紧密，用专用火柴点燃。砂模里盛有焊剂，点燃后瞬间的温度高达3000摄氏度，足以将钢铁化成铁水。焊剂熔解后慢慢流入缝隙，传来一股刺鼻的气味。当通红的铁水流进铁盘内，滚烫的热浪刹那间扑面而来，现场刺眼的白光和通红的铁水将黑夜点亮。为了保证焊接后钢轨的平顺度，刘元胜和工友们还需要对钢轨焊联处进行至少4次打磨。

春寒料峭的夜里，刘元胜的脸颊一会儿冷风吹、一会儿烈火烤。在“冰与火”的考验中，他们守护着钢铁大动脉的平安畅通。冯国伟 黄 旸