“70年来，与共和国同龄的‘铁牛号’秉持为国分忧、艰苦奋斗的精神，趟趟满轴满吨，列列安全正点……”5月16日，手捧《“铁牛运动”史》的“铁牛号”机车第二任司机长宋国才重温那段激情燃烧的岁月。

1947年7月，在“死机复活”运动中，绥化机务段修复了破损严重的96号机车。当时这台机车由司机长杜先扬带领8名乘务员操纵。96号机车修复运行之后的18个月里，创造出安全行走106579公里的纪录。1949年2月15日，这台机车被命名为“铁牛号”。1950年，“铁牛号”机车跨过鸭绿江，在抗美援朝战场屡立战功。停战后，“铁牛号”机车留在了朝鲜民主主义共和国，成为中朝人民友谊的见证。

‘铁牛号’精神始终激励着宋国才成长。1960年入路后，他从学徒工干起，一步一个脚印，从司炉、副司机做到了司机，1972年成为一名司机长。

1988年，前进型6800号蒸汽机车被命名为“铁牛号”，宋国才成为第二任司机长。“一次‘铁牛号’机车运行途中，炉膛拱砖纷纷脱落，压在湿煤上。我身披一条浸过水的麻袋，戴着湿手套，钻进炉膛。等我修好炉膛出来时，棉衣烤糊了，头发烧焦了，手和脸也鼓起了大泡。”尽管时隔多年，宋国才说起这件事仍心有余悸。

1995年5月28日，“铁牛号”机车换型为东风4型7388号内燃机车。宋国才说：“蒸汽机车升级为内燃机车后牵引定数由3000吨提升至5000吨，工作环境也得到了极大改善，驾驶室窗明几净、一尘不染。”

2018年6月，“铁牛号”机车又升级为和谐电3CA型8200号电力机车。这台机车持续功率为7200千瓦，最高运行时速120公里。“机车智能化水平和可靠性均处在世界前列，属于‘中国制造’的优质机型。”宋国才自豪地说。2018年6月29日，“铁牛号”机车第五次换型接车仪式在哈尔滨机务段举行。宋国才与300余名干部职工代表共同见证了这一具有历史意义的神圣时刻。

“滨洲线货运列车长大重载，要求机车起车稳、加速快。”宋国才介绍，“重新组建的‘铁牛号’机车组8名成员都是技术尖子，既有能够熟练操纵内燃机车、电力机车的多面手，又有年轻聪明的大学毕业生司机。他们已相继完成了‘重载列车达标达速操纵法’‘防止带电闯分相’等17项创新创效成果。”

“铁牛”奔驰，车轮滚滚，与共和国一起成长的“铁牛号”始终是全国铁路战线一面永不褪色的旗帜。宋国才说：“70年来，‘铁牛号’精神已经流淌在每代机车组乘务员的血液里。‘铁牛号’司机一直用安全正点的实际行动，奋勇担当交通强国、铁路先行使命。”