甘肃铁路修建始于1945年12月铺轨到天水北道埠的 “陇海铁路”宝鸡至天水段，长155公里，入甘境内只有 41.6公里。1949年后，国家把迅速发展甘肃铁路作为开 发甘肃，改变甘肃落后面貌，促进甘肃社会经济发展的 战略任务。1950年至1952年，国家在整修、恢复宝天铁 路的同时，仅用三年时间兴建了天 (水) 兰 (州) 铁路。 至1999年全省已有干线铁路六条。通车里程1884公里， 营业里程3510.6公里。

现有陇 (甘) 海 (连云港)、包 (头) 兰 (州)、兰 (州) 新 (疆)、兰 (州) 青 (海) 四 条干线铁路在兰州会合，构成了以兰州为中心的西北铁 路交通网。随着铁路建设的快速发展，铁路运输装备也 得到了不断更新，电力机车逐年增加，原有蒸汽机车和 内燃机车日渐减少。