北宁铁路始建于1880年唐山至胥各庄段。后不断自两端展筑。1901年修至北京，1911年修至奉天省城(今沈阳)，1912年全线通车，称京奉铁路。1928年6月北京改称北平，遂改称平奉铁路。同年12月奉天省改称辽宁省，1929年4月该路改称北宁铁路。中华人民共和国建立后，改名为京沈铁路。干线全长843.1公里。为连通华北、东北及关内外沿线诸港口的交通动脉。1931年9月18日，日军侵占沈阳。1933年1月3日，日军占领山海关。1937年7月底，北平、天津失陷。该路工人具有光荣革命斗争历史。1932年，沦陷区各站工人拒绝为日寇工作，2000余人沦于失业。抗战胜利时，八路军一度攻入天津西站，逼近北平，主力部队迅速进入东北。其后，国民党军队靠美国空运抢占平津，并于1945年10月底在秦皇岛登陆，11月16日占领山海关，继而进占绥中、兴城、锦西等地，1946年3月13日占领沈阳。1947年夏，冀察热辽军区部队发动攻势，收复冀东广大地区。同年9月，东北民主联军发起秋季攻势，进击该路锦州至山海关段。同年底发起冬季攻势，将敌压缩在沈阳、锦州等孤立据点。1948年5月，华北军区攻击该路唐山至昌黎段。同年9月，东北野战军发起辽沈战役，10月15日解放锦州，11月2日解放沈阳。同年11月底东北野战军和华北军区野战军发起平津战役，1949年1月5日解放天津，同月底北平和平解放。