美国外交官何天爵的著作《真正的中国佬》中记述过一个故事。晚清时期，一位外国绅士准备与妻子同乘一辆骡车外出旅行，谁知这一要求受到了车夫的强烈抗议，他们坚持认为这种做法违反了中国习俗，会遭到同行和路人的嘲讽。

近代以来，火车逐渐进入了人们的生活。早期铁路为了适应中国人的一些传统观念，普遍采取了单独设立“女客包间”“女客候车室”等做法。如胶济铁路早期的《运输条例》规定：“独自乘车的女性按其要求应尽可能集中起来安排在一个隔间里。只要二等和三等车内至少有3个隔间，就必须安排至少一个女性隔间。”

当时的铁路法规明确规定：“遇有妇女单独旅行之时，车守或车夫对彼等之安适应竭力注意。当妇女上车时，如要求代觅专备妇女旅行之房间，车守或验票员应即照办。”一位旅客记录当时的乘车情况时说，京张铁路开通之初，“女客则以房间别之”，很多火车站也都设立了专门的“妇人候车室”。需要说明的是，无论是妇女专用车厢还是候车室，都是针对独行女性的，对于夫妇同行并不强制要求。

通过一些记叔也可了解到当时男女分座的一些情况：“那时车厢中男女分座。这种男女界限的划分，在火车里头，我从来没有见过。后来到了太原，我还问了一个山西朋友，据说男女的划分还不是当局之意，只是相沿已久，也无人提过异议，有时女厢人满，妇女迫得离座到男厢，她们反觉得不自然，所以也听其维持自古已然的习惯罢了。”

后来，男女分座的习惯逐渐被打破。1913年，京汉铁路下发了一则通知，要求加大对男女分座的整饬力度，通知说：“客车向分男女客房，定章綦严，本不能任意掺越。无如日久懈生，防不胜防。近来三等车车内男女不分，昼夜均系杂座。”因此，京汉铁路当局特意下令加强管理，实现男女分座。可是当时，人们的思想已经接受了男女杂座，硬是将其分开，并不讨好。从管理角度看，火车旅客众多，实行男女分座难度也极大。

大概从上世纪20年代以后，铁路规章里已经没有了男女分座的规定。除了一些保守的地方，男女杂坐就成了常态。随着社会的进一步发展，男女分座的习惯最终被打破。