百年前的京张铁路创造了中国铁路历史上的多个“第一”，其中就包括作为铁路附属机构的中国第一个国有铁路工厂——南口机厂。

京张铁路修建之初，詹天佑等人商议在沿线建一座集装修机车、客车、货车于一体的工厂。经过反复论证，认为机车在关沟段的崇山峻岭中运行容易发生事故，于是最后决定将工厂建在南口站附近，便于抢修机车。1906年7月，南口制造厂建立，定名为京张制造厂，由詹天佑担任第一任厂长。1910年3月，制造厂更名为南口机车厂；1916年11月，改称南口机厂，这个名称一直沿用到1949年。

南口机厂建立初期，共设有铸造、锅炉修理、模型制造等8个部分，厂内设备较为简陋，所有工作几乎都在一处厂房内完成。京张铁路通车后，工厂的任务增多，增加了铆炉房、修车房、机车起重架等厂房和设备。之后工厂规模逐渐扩大。至1925年，厂内职工总数达920人。1926年，国民军与直奉军阀在南口大战，使得南口机厂饱受损失。1934年到1935年间，南口机厂新建了大马力机车工场铁硼、工牌房等，同时移建了轮箍炉与装轮箍平台。这一时期，南口机厂是国内为数不多的可承修马莱型、太平洋型等型号机车的铁路工厂。除此之外，工厂还可以修理张家口机厂发来的机车锅炉。

南口机厂是京张铁路上规模最大的机器厂，对京张铁路的正常运营起到了至关重要的作用。但是在建成使用初期，该厂并未采用现代化工厂的作业程序，加之设备简陋、几经战乱、管理松散等原因，生产效率不高。至20世纪30年代，南口机厂陆续增设完善了厂内线路设施，添置了一些重要大型设备，在管理上也进行了改进，生产效率有所提高。

除了修理机车，南口机厂还具备制造客车的能力。根据资料记载，工厂在1935年曾经新造客车10辆。这些车辆的装饰考究、设计比较人性化。车厢内通风良好，装有新式暖气、电灯、电扇，卫生设施齐全，这在当时看来已经是颇为舒适的高级客车了。能够制造这些客车，说明当时南口机厂的设计生产能力在国内属于较高水平。

1937年抗日战争南口战役时，南口机厂于战火中受损严重，所幸工厂的重要设备及人员在战前已运至康庄。之后，日军占领了南口机厂，工厂改由日本人管理，中国工人饱受压迫，生活艰辛。在战乱时期，虽然因为管理、厂房、配件供给等因素几经变动，生产效率得不到保障，但是工厂始终坚持生产。1945年日本投降后，南口机厂内设备一切如旧，并无损坏。工厂被中国军队接收后，立即恢复正常工作。

新中国成立后，南口机厂主要制造蒸汽机车和内燃机车的部分配件。现今，机厂改名为中车北京南口机械有限公司，隶属于中国中车股份有限公司，以制造轴承等配件为主。从建厂至今，南口机厂不仅为京张铁路提供机车检修维护，而且为全国铁路建设做出了卓越贡献。

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