1956年夏，在兰新铁路勘测中，我曾到吐鲁番地区进行过地震调查，它是铁路勘测中不可缺少的部分。闻名遐迩的火焰山就在我们调查区附近，历史上它有“火洲”之称，气温最高时达50摄氏度，地表温度可达90摄氏度，据说鸡蛋埋在土里可以煮熟。

这里是典型的大陆性气候，不但气温高，而且早晚和中午温差很大，“早穿棉袄午穿纱，抱着火炉吃西瓜”就是对吐鲁番气候变化的真实描述。

说来也巧，我们进行地震调查的那一天，正是吐鲁番地区有史以来暑天最热的一天。吐鲁番的酷暑本来就很难耐，我们又赶上酷暑中最热的一天，其热度可想而知。

我们负责的是哈密到吐鲁番段的地震调查。调查前，我们对既有地震文字资料记载进行钩稽，经过分析梳理，认为对线路影响较大的地震，要进行进一步调查。

除观察当年地震的遗迹外，我们还找到当地老乡，了解当年地震时的状况和他们的经历，特别是一些老人，给我们很多启发。

事先得知，吐鲁番沟不但生产高质量的葡萄，而且长寿老人较多，这里正是我们访问调查地震烈度的好地方。目标已定，队里开了介绍信，内容大致是：

吐鲁番县人民政府：

我队担任兰新铁路哈乌段铁路勘测，其中，地震调查是项重要任务，望县政府协助我队在贵县葡萄沟乡召开老年人地震座谈会，并请解决翻译问题……

我和一位钻探工人一起到吐鲁番县政府联系此事。那天正是酷暑季节，天气奇热，我的脑袋晕乎乎的。我们到了县政府，找到县政府接待室，只见房门敞开着，办公室内有一张办公桌，没见到人。犹豫片刻，我们继续往前走，感到非常奇怪，已经下午两点了，怎么一个上班的人也没见到。我们又回到县政府接待室，发现在办公桌的后面有人头在动，再细看，原来是一个人在水桶里泡着。我们问：“你们怎么没人上班呀？”他说：“我们要到下午4点才上班，现在还没上班，我是在泡凉水避暑呢。”这下可把我们急坏了，天气这么热，我们在这里干等两个小时，怎么受得了。我们把来意和他说了一下，并递介绍信给他。我的心跳得厉害，怕他以还没到上班时间为借口拒绝办理。结果他看了一下，特别在图章处反复看，然后抬起头笑着对我们说：“为我们新疆修铁路是好事，我们也得到上级的通知和指示，说要大力支持铁路建设，我们会照办的。”说着，他把介绍信放在桌子上，站在桶里就批示了。我们高兴地说：“谢谢，谢谢１

当天到葡萄沟已经来不及，我们只得在县招待所住一个晚上。

次日一早，我们直奔葡萄沟。葡萄沟位于吐鲁番县城的北面，以葡萄和葡萄干闻名全国。刚一进沟，我们就看到葡萄架上布满了葡萄，整条沟都是葡萄架，真是名不虚传。沟内气温显然较吐鲁番县城要凉快。

我们好不容易找到了乡政府，递给乡长介绍信。乡长叫买买提。他说：“太好了，今天是我儿子5岁割礼，请了好多老年人到我们家庆祝，你们正好可以找他们了解地震情况。”然后，他叫我们休息一下，并递葡萄给我们吃，接着又说：“我这就去给你们找一个翻译，他是我们村里的一个汉族同胞，我们这里有翻译的事都是找他。”说完就走了。

不一会儿，乡长带来了一个年轻的男翻译。这个翻译个子比较矮小，人倒是很机灵，乡长说：“翻译姓赵，现在快中午了，你们抓紧开会了解情况，开完会我们一起吃饭。”

我们跟乡长到了一个大厅，有几个维吾尔族老者盘腿坐在四周靠墙的地上。他又出去东找西找，找了十几位老者。乡长说：“他们中最小的也有70岁以上，最大的已经92岁。”

乡长走后，我们开始座谈。我们主要想了解1916年吐鲁番大地震的情况。根据文字记载，这次地震定为6级，是吐鲁番地区最大的一次地震，但我们铁路经过地区地震强度究竟定为几级，定不下来，如果是6度，则问题不大，如果是7度，则要进行特殊设计。我们问他们：“这次地震，你们有没有印象，当时的感觉怎样？”翻译把我们的意思告诉他们，说完后，老者们开始交头接耳，气氛十分热烈。不一会儿，一位70多岁的老者先发言，然后大家争着发言，回忆的情况大同小异，什么葡萄架的木头断了，碗架上的碗掉下来，墙上挂的东西掉下来，悬挂的东西摆得厉害，门窗嘎吱嘎吱响等。

调查完后，我们想走，乡长非留我们吃饭不可。我们倒不是客气，就是吃不习惯。他们给我们一大块馕、一大碗手抓饭。馕还可以吃，手抓饭实在吃不习惯，饭里有花椒粒、孜然粒、洋葱、胡萝卜、葱、姜片、羊肉、熟芝麻等。我把我的这一份手抓饭给了小赵翻译吃，他吃得津津有味，我只吃了几口馕就算了事。