6月16日，和田至若羌铁路（和若铁路）开通运营，和田至若羌11小时26分可达。至此，和若铁路将与现有的格库铁路、喀和铁路、南疆铁路连通，环绕塔克拉玛干沙漠一周，形成世界首个沙漠铁路环线，全长达2712公里。（6月16日人民日报）

南疆是富有的，不仅拥有者丰富的自然资源，浩瀚的塔克拉玛干沙漠底下埋藏着储量可观的石油、天然气以及各种宝贵的矿产资源，沙漠周围的天山、喀喇昆仑山、阿尔金山同样蕴藏着丰富的煤炭、有色金属、黑色金属……塔里木盆地周边大大小小的绿洲，经过千百年的开垦、耕耘，已经形成了相对完善的灌溉体系，加上充足的光热资源，已经成为中国最重要的优质棉生产基地以及特色林果基地。还拥有着地缘优势，南疆有红其拉甫、吐尔尕特、伊尔克什坦等国家一类口岸，地缘优势和区位优势都十分明显，完全有可能建成中国向西开放的大通道和“桥头堡”，以及面向中亚、西亚、南亚国家的商品集散地。

但南疆也是贫穷的，塔克拉玛干沙漠位于新疆南疆的塔里木盆地中心，是中国最大的沙漠，也是世界第十大沙漠，同时亦是世界第二大流动沙漠，素有“死亡之海”之称。整个沙漠东西长约1000公里，南北宽约400公里，面积达33万平方公里。导致整个南疆地区交通极其不便。

和若铁路是国家中长期铁路网规划中西部地区重要区域路网干线，也是新疆铁路网主骨架“四纵四横”的重要组成部分，为新疆自治区南疆地区沟通西北、西南地区的边界运输通道，并与格库铁路、南疆铁路相连在塔里木盆地周边形成一条环形铁路网，也是世界首条绕沙漠环形铁路网。新疆铁路的运输能力将得到极大提高和改善，从新疆无论是向东去内地，还是向西去往中亚、南亚和欧洲，铁路都将发挥快捷的通道能力。

若和铁路的建成通车，结束了和田地区洛浦、策勒、于田、民丰等县和巴音郭楞蒙古自治州且末县等地不通火车的历史，极大便利沿线各族人民群众出行和货物运输，带动沿线资源开发，对维护民族团结、巩固边疆国防、助力乡村振兴，具有十分重要的意义。