据中国铁路讯，6月16日，和田至若羌铁路开通运营。和田至若羌11小时26分可达，新疆铁路网进一步完善，形成世界首个沙漠铁路环线——长达2712公里的环塔克拉玛干沙漠铁路环线。和若铁路西起新疆和田地区和田市，东至巴音郭楞蒙古自治州若羌县，全长825公里，设计时速120公里，为国家Ⅰ级单线铁路，预留电气化条件。

和田古称“于阗”，是玉石之路的起点、佛教东传的第一站、丝绸之路南道上的重镇，具有丰富的文物资源，深厚的历史积淀，荟萃几千年历史文明的精华，创造了辉煌灿烂的古代文明。2011年6月，连接喀什市与和田市的喀和铁路开通，和田结束了不通火车的历史。

“大漠孤烟直，长河落日圆”，塔克拉玛干沙漠的地理环境用王维的《使至塞上》来形容十分贴切。塔克拉玛干沙漠是中国最大的沙漠，也是世界第十大沙漠。“和若铁路”域内高山、盆地相间，地形多样。沿线地质、地貌、气候条件十分复杂，有45℃的高温戈壁沙漠，还有常年刮着强风的大风口。这座“钢铁巨龙”的建设可谓是十分复杂和艰巨的。和若铁路作为环塔克拉玛干沙漠最后一块铁路拼图，它的开通运营，具有历史性意义。

“和若铁路”的开通为南疆带来了幸福和安康，也将让更多的南疆人实现走出去、富起来，让更多的南疆瓜果、碧玉走出南疆。

“和若铁路”的建成，具有非常重大的意义。不仅结束洛浦、策勒、于田、民丰、且末5县不通火车的历史，而且也为中国打通一条通往西北的国际道路。