6月16日上午10时53分，载满乘客的和田至若羌铁路首趟旅客列车5818次发车，标志着和若铁路正式开通运营。和田至若羌铁路简称为“和若铁路”这条铁路与南疆铁路、喀和铁路，以及格库铁路新疆段“牵手”，构成了世界首条环沙漠铁路线。

和若铁路是国家重点铁路建设项目，地处世界第二大流动性沙漠——塔克拉玛干沙漠南缘，西起新疆和田市，东至巴音郭楞蒙古自治州若羌县，为国家Ⅰ级单线铁路。和若铁路的建成通车结束了且末、民丰等5个县和新疆生产建设兵团3个团场不通火车的历史，将进一步完善新疆铁路网结构，极大便利沿线各族群众出行和货物运输，带动沿线资源开发。和若铁路宛如一条沙漠巨龙，用声声汽笛唤醒了塔克拉玛干沙漠这片“死亡之海”，释放当地旅游、产业和基础设施等巨大潜力。至此，新疆铁路网进一步完善，我国再添一条向西开放的国际大通道。

和若铁路的成功修建铺就了又一条出疆通道，是国家中长期铁路网规划中西部地区重要区域路网干线，标志着铁路内网通道建设取得新进展。新疆作为“贸易桥头堡和交通枢纽站”的地位和作用将更加凸显，和若铁路的开通运营为西部地区社会经济发展提供新的机遇。

和若铁路能顺利通车得益于铁路各部门的辛勤付出。和若铁路满足了人们对沙漠的好奇，将吸引广大旅客前往揭开沙漠的面纱，当地土生土长的农作物、矿产等重要能源可通过铁路直通运达国内其它地方。对外可促进旅游业的发展，对内有效解决了运输难题，使得贸易往来日益密切。对加快该地区经济发展、促进民族团结、推进沿线矿产资源开发、巩固国防等方面都具有重要的意义，是促进我国西部经济提升的“发展之路”。希望在中国铁路的长远布局之下，我国各地都能快速互通，解决基本的运输难题。（徐志杰）