中老铁路，即"中老国际铁路通道"，也称"中老昆万铁路"，是一条连接中国云南省昆明市与老挝万象市的电气化铁路 。中老铁路沿线地质构造复杂，修建难度极大。铁路建设者逢山开路、遇水搭桥，迎难而上完成一项又一项重大工程，其中最具代表的为友谊隧道和元江特大桥项目。

友谊隧道的地质属于岩盐地质，潮湿时会腐蚀金属。这种特殊的地质，在以往的隧道掘进中几乎没有遇到过，一下子难住了铁路建设者。攻克岩盐难题，核心是如何防止混凝土和钢筋受到盐水侵蚀。2016年6月开始，中国铁路昆明局集团滇南铁路建设指挥部组织中铁二局、铁科院等单位开展技术攻关，邀请隧道、地质、材料等方面的专家多次到现场勘查和研讨，历经16个月的努力使混凝土实体强度达到指标要求，攻克了岩盐高侵蚀性世界难题。 

元江特大桥全长为832.2米，其中最高的3号桥墩达154米，154米的高墩给建设者提出了极高挑战。墩身重超12万吨，加上2.1万吨的钢桁梁，不通过火车时，桥墩底部要承受约15万吨的重量。“峡谷深切地形让施工场地狭窄，桥墩底断层和滑坡体较多，岩体破碎，地底承受不了如此大的重量。”中铁四局玉磨铁路元江特大桥项目总工周佳午说，经过多次的专家论证，最终确定由两个钢筋混凝土空心墩通过墩顶横梁和中间“X”形钢结构横向连接的施工方案，在确保承重达标的前提下，有效减轻了桥墩自身重量。 

承载“一带一路”美好愿景。中老铁路是我国“一带一路”倡议与老挝“变陆锁国为陆联国”战略对接、推进“一带一路”沿线建设,与周边国家互联互通的重大工程项目,也是“一带一路”倡议提出后,首条以中方为主投资建设、全线采用中国技术标准、使用中国设备并与中国铁路网直接联通的国际铁路。建成通车后,将结束云南省西双版纳傣族自治州不通铁路的历史,昆明市至西双版纳傣族自治州景洪市仅需3小时左右,至老挝万象有望当日通达。快速便捷的交通,将大大缩短城市与城市之间、国与国之间的时空距离,并通过高铁建设带动当地人流、物流、资金流、信息流,惠及国家与人民,增强沿线各城市及周边的交流合作,造福沿线国家人民,对于改善老挝交通条件,推动区域产业经济的快速发展具有重要意义。

中老铁路的建成，不仅标志中国铁路事业腾飞，也代表了中国无私奉献的大国形象，“中老铁路”就像一把钥匙，打开了老挝“陆锁国”这把锁，在老挝，当地人用“惊天动地”形容中老合作的两个标志性项目，“动地”代表中老铁路，“惊天”指卫星项目。老挝的交通比较落后，在中老铁路开建之前，境内仅有一段约3.5公里长的铁路。许多老挝民众更是表示从未坐过火车，非常期待坐火车走出村庄，走出大山，走出国门，去看看外面的大好世界。老挝是一个农业国，没有铁路，农产品的外销也存在着瓶颈。中老铁路的修建，一方面将极大地带动老挝经济社会发展，提高当地运输效率和水平，并为老挝创造大量的就业机会，另一方面也将为中国西南地区经济发展注入新的动力。从今往后，将会有源源不断的列车穿梭在这条铁路上，推动着中老两国和东南亚各国之间的往来发展，为亚洲地区合作发展提供延绵不绝的新思路和新机遇。(刘展鹏)