张吉怀即将在十二月6日建成通车，“张吉怀高铁”北起张家界市，经湘西土家族苗族自治州吉首市，南接怀化市。在张家界西站与黔张常铁路接轨，在怀化南站与沪昆高铁、怀邵衡铁路接轨。随着“张吉怀高铁”的建设发展，结束了湘西州不通高铁的历史。

湘西自古行路难，地处武陵山脉腹地的湘西交通不便，信息闭塞，外界把这里称之为“中国的盲肠”。追溯湘西的交通史，在很长一段历史时期，沅水、酉水是湘西联系外界的主要渠道。湘西的脱贫发展，一直受制于距离、受阻于交通。1978年，湘西迎来了第一条铁路——焦柳铁路。这一条铁路，对于湘西来说具有划时代的意义，它打开了湘西闭塞千年的大门，湘西迎来了一个崭新的时代。焦柳铁路把改革开放的春风拉进了湘西的大山里。山区里的木材、药材、土特产通过铁路走出了大山，外地的日用产品、农业机械、化肥农药、工业设备等也能通过铁路运进湘西大山里。

随着改革开放的持续推进和经济的不断发展，焦柳铁路的运能和速度已不能满足经济社会发展对铁路运输的需求。湘西人民需要一辆“像风一样的快车”来促进人民群众生活方式的改变从而带动经济发展，正是在这样的大背景下，“张吉怀高铁”应运而生。

“张吉怀高铁”的开通意味着湘西地区人们有了更好的交通条件，也会更好的促进当地旅游业和经济的发展，从更深层次的意义上来说，“张吉怀高铁”对湖南省西部发展经济具有重要意义。