2021年12月6日上午9时，张家界至吉首至怀化高速铁路正式开通运营，张家界至长沙车程缩至2.5小时。湖南省委副书记、省长毛伟明在吉首东站出席开通仪式并宣布张吉怀高铁开通。

张吉怀高铁于2016年12月开工建设，是我国“八纵八横”高速铁路网的区域连接线，位于湖南省西部，北接黔常铁路，南连沪昆高铁、怀邵衡铁路，由湖南省与国铁集团合资建设，全长245公里、总投资376.5亿元、设计时速350公里。线路途径张家界西、芙蓉镇、古丈西、吉首东、凤凰古城、麻阳西、怀化南等7座客运车站。

张吉怀高铁是一条客流的主动脉。开通以来，张家界、凤凰等旅游市场持续升温，每天都有来自全国各地的游客乘坐“最美高铁”前往凤凰古城和张家界等景点游玩，神秘湘西走上了高铁旅游发展的“快车道”，家庭游、亲子游火爆，民俗游、乡村游热闹非凡，全域旅游精彩纷呈，走出了张吉怀文旅发展的“加速度”。