有这么一座桥，铁路架在半山腰，火车飞驰冲云霄。在豫西小秦岭余脉的山谷地带、横贯我国东西的陇海铁路上，矗立着杨连第大桥。它是我国铁道线上唯一一座以人名命名的铁路桥梁。

杨连第大桥地处河南省三门峡市，位于陇海铁路观音堂至庙沟站间，原名陇海铁路8号桥，20世纪20年代建成。大桥高45米、长172.5米，东接槐沟隧道，西连陇海铁路最长的硖石隧道，四面峭壁环绕，是当时陇海铁路上最高的桥梁，有 “陇海铁路第一高”之称。也是新中国成立前全国第一高桥。

1944年，为阻止日军进攻，国民党军队从陕县向西撤退时将大桥破坏。日本投降后，国民政府陇海铁路管理局决定修复该桥。由于地形条件限制且缺乏修桥材料，他们采取了原地架设木排架便桥的修复方案。1946年8月，大桥恢复通车。

1949年，人民解放军渡黄河南下，占领大桥，但大桥的木排架在战斗中被焚毁。同年5月，为支援野战军挺进大西北追歼西窜之敌，铁道兵必须在3个月内修复陇海铁路8号桥。铁道兵工程部根据大桥破损情况制订抢修方案，计划加高大桥4号桥墩，凿低其余桥墩后利用滦河大桥钢梁架设新桥，并对所有桥墩裂缝进行修补。

1949年8月20日，铁道兵一支队第一桥梁大队开工抢修大桥，摆在面前的首要难题是如何让施工人员安全迅速地登上墩顶。当地流传着一句话：“8号顶，8号顶，失手掉成饼；8号端，8号端，上桥如上天。”

原计划是利用脚手架，或在两侧的山腰处搭建吊篮上墩。但是，无论哪种方案都需要大量的工机具，而山区交通不便，材料一时难以运到，时间又非常紧迫，两种方案都被否决了。

部队组织全体战士集思广益， 刚从天津北仓参军入伍的新战士杨连第几次到大桥下仔细观察，发现桥墩上每隔3米就有一块长50厘米、宽6厘米的铁夹板，可以落脚，而且铁夹板上有圆孔，杨连第便大胆提出：可以用带钩的杆子勾住铁夹板上的圆孔，顺着杆子爬上去，再把脚手杆绑在铁夹板上搭成单面云梯。

团首长批准后，杨连第在全团注视下，手持长杆第一个攀登，冒着随时坠落的危险，历时4个小时终于登上桥墩。在陇海铁路上工作多年的桥梁专家赞叹道：“战士中真有能人啊１登上桥墩后，杨连第用铁锤一锤一锤地将混凝土桥墩凿低了2.06米，解决了困扰工程队10多天的难题，抢修工作初战告捷。

在杨连第的带领下，铁道兵战士们勇往直前按照修复计划，共有4座桥墩需要凿低，总量达49.8立方米，靠手工凿除根本无法满足工期要求。如果近距离爆破，仅3平方米的桥墩顶面缺少隐蔽，会危及人身安全，而远距离电控爆破，部队当时又缺乏电线、点火器等器材，抢修施工再度遇到困难。

杨连第创造性地采用“小药包浅眼密爆爆破法”，将爆破装药量减小，使爆破碎块体积减小，加上木板遮挡点火等手段，一举解决了难题。3天3夜，杨连第机智勇敢地爆破了100余次，大大加快了施工进度。按照他的办法，桥梁大队争分夺秒地施工。1949年10月18日，经过59个昼夜的奋战，大桥架好最后一孔钢梁，提前20天胜利通车。杨连第也因为冒险登高、英勇爆破 荣立大功一次，并被授予“登高英雄”的光荣称号。

1950年10月，杨连第跟随中国人民志愿军奔赴抗美援朝前线，在抢修铁路桥梁中屡建奇功。1952年5月15日，杨连第在清川江大桥指挥连队架桥时，被敌机投下的炸弹弹片击中头部，不幸牺牲，时年33岁。

1952年6月4日，中国人民志愿军领导机关为杨连第追记特等功，追授“一级英雄”称号，其生前所在连队被命名为“杨连第连”。同年，原铁道部将陇海铁路8号桥命名为杨连第桥，并在该桥的西北侧修建了杨连第烈士纪念碑，碑面上铭刻着“杨连第烈士永垂不朽”9个金色大字。纪念碑碑面分别朝着陇海铁路上下行方向，几十年来，许多乘坐列车往来的旅客，在路过杨连第桥时，都会透过车窗瞻仰高耸的纪念碑，列车经过这里时，也会用长鸣的汽笛，向烈士致敬。（刘玄义）