2021年12月3日，中老铁路正式开通，老挝从此迈入铁路运输时代。中老铁路全称是中老昆万铁路，即“中国国际铁路通道 ”，是一条连接中国云南省昆明市与老挝万象市的电气化铁路，由中国按国铁Ⅰ级标准建设 ，是第一个以中方为主投资建设、共同运营并与中国铁路网直接连通的跨国铁路作为“一带一路”、中老友谊标志性工程的中老铁路，将为加快建成中老经济走廊、构建中老命运共同体提供有力支撑。

2010年5月21日，中老铁路昆玉先开段开工建设  ；2015年12月2日，中老铁路磨万段举行开工奠基仪式  ；2016年4月19日，中老铁路玉磨段开工建设；2016年12月25日，中老铁路举行全线开工仪式  ；2021年12月3日，中老铁路全线通车运营。

中老铁路线路全长1022公里。其中昆玉段由昆明南站至玉溪站，全长79千米，设计速度200千米/小时，于2016年12月15 通车；玉磨段由玉溪站至磨憨站，全长507千米，设计速度160千米/小时;磨万段由磨丁站至万象南站，全长418千米；设计速度160千米/小时.

中老铁路建设体量庞大、地形地貌复杂，玉磨段需要翻越磨盘山、哀牢山、无量山，需要跨越元江、阿墨江、把边江、澜沧江，桥隧比高达87%，沿线地质较易出现溜塌掉块、软岩变形、突泥涌水等问题，建设方案需时常根据围岩变化动态调整,修建难度极大。

中老铁路投入使用的“澜沧号”动车组由中国中车集团所属企业联合制造，最高运营时速160公里，编组9辆，定员720人。“澜沧号”的命名源于老挝的古称澜沧王国和流经中老两国的澜沧江。车体采用老挝国旗色“红、蓝、白”三色涂装。旅客信息显示、广播和服务标识均采用中文、老挝文、英文三种语言。中老铁路沿线车站建筑风格充分融合地域文化，呈现“一站一景”鲜明特色，配备了先进完善的服务设施，能够为旅客出行或货物运输提供优质服务。老挝公共工程与运输部部长本占·辛塔冯说，老中铁路项目是两国全面战略合作的历史性里程碑，对发展老挝社会经济具有重要意义，同时也将扩大和提升老中两国在经济、贸易、投资、旅游等领域的合作，进一步增强中国—东盟自贸区内的经济联系，成为老挝连通周边国家和国际铁路网的桥梁和纽带。

国家主席习近平是这样评价的：中老昆万铁路是中老两国务实合作的旗舰项目。中老昆万铁路展示了老中两国合作的丰硕成果，它将提升老挝基础设施建设水平，进一步推动老中两国民心相通。中老铁路是中国“一带一路”倡议与老挝“变陆锁国为陆联国”战略对接项目。中老昆万铁路将带动老挝经济发展，促进中老两国经济合作，推进中国—东盟自由贸易区建设的重要基础设施，为东南亚经济发展注入新的动力，为中国和东南亚国家合作交流作出贡献，为亚洲地区合作发展提供了新思路和新机遇。