10月4日8时整，张吉怀高铁首趟试运行列车从怀化南站开出，往张家界西站方向一路疾驰而去，标志着“湘西最美高铁”—张吉怀高铁进入运行试验阶段，正式开通运营进入倒计时。

张吉怀高铁正线全长246.9公里，设计时速350公里，初期运营时速310公里，线路北起张家界市，经湘西土家族苗族自治州首府吉首市，南接怀化市，沿线共设张家界西、芙蓉镇、古丈西、吉首东、凤凰古城、麻阳西、怀化南站7座客运车站。其中张家界西站为先期黔常铁路开通既有站，怀化南为沪昆客运专线重要枢纽站、怀衡铁路到发站。张吉怀开通后，将张家界、凤凰古城、芙蓉镇等国际驰名旅游城市、热门旅游景点以及麻阳、古丈等宝藏地有机串连，被称为“最美扶贫线、黄金旅游线”。

2016年，习总书记来到了湘西自治州花垣县十八洞村进行实地调研考察，在这里习总书记首次提出了“精准扶贫”伟大倡议，之后湖南省委领导再次来到这里，湘西州市委领导及乡镇干部多次来到十八洞村，就“精准扶贫”倡议结合村部生产实际进行了详细规划部署，根据当地猕猴桃、黄金茶等本地农业特产及少数民族风俗人文特色，因地制宜地提出了开展精准扶贫的具体实施方案。当地外出务工人员在得知党和政府的这一政策后，纷纷回乡，在当地村镇干部的指导下，根据自家的产业优势，改进生产方式，转变思想观念，改变经营模式，利用当今先进的电子商务及物流行业，开办农家乐、文创小店、餐饮店，同时利用线上直播带货，家家收入连年翻倍增长，户户翻新了老旧房屋，多数家庭购置了小车，平坦的乡村公路联结国省级高速公路、再接县镇高级公路，直至打通“最后一公里”，直接进村入户。人民生活水平直线上升，留守老人及儿童数量迅速下降，村民的就业率飞速提升，自主创业的勇气和积极性大大增加和提升，可谓“生产、生活”两不误，人们都对未来生活充满无限信心，并更是满怀着奋斗激情，真心感怀党和国家的方针政策。

2020年黔常铁路开通，张家界西站开通迎客，从此张家界告别没有高铁的历史，从张家界西站出发，最快3个小时5分钟可到省城长沙，怀化南站最快1小时20分钟到达长沙，4小时23分钟到达广州，5小时15分到达深圳。张吉怀高铁的开通将湘西从此拉入经济、社会发展超车道，并以此融入粤港澳大湾区。线路开通后，联通京广-广深港高铁、沪昆高铁以及黔常铁路、怀衡铁路，将湖南境内各大著名景点、先进工业和制造业产业园、自贸区以及远近闻名的名贵特产、人文特色等全部集结，发挥经济发展最大优势，激发更大潜能，对改善沿线交通出行条件、进一步促进沿线旅游资源开发、助力沿线地区乡村振兴、实现湖南区域均衡布局等都具有重要意义。