茫茫的腾格里沙漠历来是迁客骚人的话题。他们以“春风不度玉门关”“西出阳关无故人”等抒发颠沛流离的伤感，以“一扫清大漠，包虎戢金戈”“驾长车,踏破贺兰山缺”等诗句寄托守卫边疆之志。然而美丽的腾格里沙漠不止有诗词里描绘的迷人景色，还有风吹沙石的艰难挑战。大漠孤烟的景色只因风沙能埋没一切。包括铁路。

今天，当人们乘坐包兰铁路横穿腾格里沙漠的时候，会发现两侧是宽宽的绿色林带，伴随沙丘连绵起伏，两岸壁立，甚至还能看到河流。在树林的外侧，灌木和草本植物茂盛生长，而最为醒目的则是一片片用麦草建成的方格沙障，它们成片向沙漠深处延伸，放佛是铺在这黄色大地上的一件方格样式的巨型衣服。

可不要小看了这些麦草方格，这是几十年来我国西北治沙和沙漠治沙的智慧结晶。从上个世纪五十年代，在包括腾格里沙漠在内的多个沙漠地带里，当地人们就在政府的引导和带领下，开始了艰苦的治沙过程。种树，固沙，兴修水利，营建果园，对沙子进行利用再开发。但是，囿于当时的条件，很多治沙、固沙的方法多是失败的。通常情况下，往往辛苦种了半年的树木，一次狂暴肆虐的风沙就能彻底掩埋。而秉持着“人定胜天”的劳动者们，日复一日，年复一年，在与沙丘与恶劣天气做斗争。树木被风刮起，掩埋了，枯死了，就重新再来。他们，在这片广袤的无人区里留下了几代人奋斗的身影，无数人的青春和汗水挥洒在这里。所谓功夫不负有心人，在一次偶然机会下，他们发现了“草方格”的作用。职工们偶然用铁锹把麦草插进沙子之后，过了几天后，特别是大风刮过，其他种下的植物都被刮走，而唯独这捆麦草却依然坚强挺立。这给了治沙队员们以极大的启示。在平铺沙障试验里，林场职工在沙漠中扎了汉字草方格，结果发现，在这几个字里面，唯独方块形状的字没有被沙子淹没。草方格固沙的方法由此而诞生。

1958年，在宁夏回族自治区成立前夕，包兰铁路建成通车，这也是我国第一条穿越沙漠的铁路。为了保障它的正常运行，我国也因此成立了第一个以防止沙漠保护铁路的单位——沙漠林常几十年的不断奋斗与摸索，几十年的愚公移山精神的传承，终于在一个看似小小的“草方格”这里取得了辉煌成果。目前，因这种草方格的发明，我国治沙工作在包括腾格里沙漠、库布齐沙漠、塔克拉玛干沙漠等等广袤的沙漠地区迅速开展固沙、养护植物的工作，并取得了令世人瞩目的成就。2011年，联合国治理荒漠化组织对中国的治沙工作表达里极高的赞誉，并把“草方格”作为“中国方案”向其他国家和沙漠地区进行推广。

现如今，包兰这条沙漠铁路已经畅通无阻60余载，往日的流动沙丘变成了今天郁郁葱葱的绿色画卷，极目所望之处，一片生机盎然，有如灿烂星河横铺在广袤的大地上。站在这里，谁能想到，仅仅是在几十年前，这里还是黄沙漫天的不毛之地，谁能想到，这看似是不可战胜的生命禁区居然让这些铁路林场职工们换了模样。60多年的奋斗，253万亩的植树造林建设面积，这不仅仅是一个绿色奇迹，还是身为几代铁路人和治沙人展示出来的力量与智慧，成为人类与自然和谐相处的最好范例。